一个巨大的火球照亮了华盛顿特区的天空，宇宙飞船“爱国者号”随着一场大爆炸而四分五裂，碎片也降落在了美国的各个角落……然而这并没有引起市民太大的恐慌，因为“权威人士”马上通过电视向所有人通报：“一切尽在掌握中。”但任何人都没有料到的是，一种古怪且陌生的太空生命体依附在爆炸产生的碎片上抵达地球，它的力量究竟有多大还不得而知，可是却能经受住宇宙空间的极度寒冷和进入大气层的灼烧的双重考验。第一个接触它的人，将会第一个被改变相信如果能够预知，肯定没有人愿意陷入这种恐慌之中。


　　这时候，华盛顿特区的精神病医师卡萝尔·贝纳尔对于“爱国者号”爆炸一事还浑然不觉，可是她却是最先感受到“变化”的那一拔人，因为她身边接连发生怪事：她的一个病人没来由地因惊恐而颤抖着，因为她觉得自己的丈夫已经被子一个长相一样的陌生人取代了；最让人感到恐惧的是，就连夜晚街头的暴力事件都几乎降至为零，人们脸上的表情越来越多地被木然取代……不仅如此，那个来自于外太空的奇怪物质还进入了卡萝尔的家，它就藏在她儿子奥利弗得到的万圣节糖果里原来，“它”是一个生命体，是活着的。


　　卡萝尔将疑惑告诉了最亲密的好友兼同事本·崔斯科尔，尽管华盛顿政府对此看似漠不关心，但卡萝尔坚信肯定有什么可怕的事情正在发生着。官方给出的说法成了对真相一种变相的掩饰：他们表示这只是一种新型的流感。在意